１月にあった卓球の団体戦の試合で、ＫＯ君達は同じ中学の先輩達 Ａチームと

決勝トーナメント１回戦で あたりました。

同じ中学のＡチーム（先輩）とＢチーム。

普段の練習でも対戦しなれた者同士の試合は、まずは、誰がどの順番で出てくるか？の

対戦相手の読みから始まり、メンバー表をお互いのぞき込んで「えぇ～」ってなったり…ちょっと和やかな雰囲気で始まりました。

団体戦１試合目は、１年生チームのエースが先輩に勝って、まずはＢチームが１勝。

２試合目は、先輩チームが勝ち １勝１敗。

３試合目は、先輩チームのNO１とNO２の先輩ペアとダブルスの試合。

同じく１年生チームも１年生のNo１とNo２（ＫＯ君）のペアで、先輩ペアに挑みます。

１セット目は、１１－８で１年生チームが まさかの先取。

２セット目　 ６－１１で２年生チームが 当然 取り返し

３セット目　１１－７ で １年生チームが 頑張って取り返し

４セット目　 ８－１１で 負けられない２年生チームが取り返してフルセットに。

５セット目　１１－８で １年生チームが頑張って最終セットを取って勝ちました。

１年生チームのペアは、中体連などの団体戦のダブルスでも出ているので

そういう試合勘みたいなものもあるんじゃないかと思いますが、まさか勝つとは！

見ていて、とても面白い試合でした。

４試合目も接戦。１年生チームは、２－３（４－１１，１２－１０，１２－１０，６－１１，５－１１）で、惜しくも負けてしまいましたが、２、３セット連取したときは、もしかして…！って思いました。

この試合は、相互審判で１名ずつ審判を出して試合をしていたのですが、この４試合目の審判をしていたのはＫＯ君。途中から、だんだん青ざめて落ち着きを無くしていくのがよく分かりました。

ＫＯ君は、５試合目に、うちの中学のエースと対戦予定でした。

惜しくも１年生チームは、この４試合目を落とし、試合の勝敗は５試合目にかかります。

こういうプレッシャーのかかった試合が、大の苦手のＫＯ君。

もう、立ち上がりからボロボロです。

普段、なかなか本気で相手をしてもらえない自分のチームのエースとの対戦に 焦りっぱなし。

気持ちを立て直せず、流れも呼び込めず、先輩に格の違いを見せつけられて 、０－３（４－１１，２－１１，４－１１）で、ストレート負け。

負けて挨拶の握手をした瞬間から、ＫＯ君の目からは涙があふれ、タオルで顔を覆ってました。

対戦した先輩チームと一緒に、自分達の観客席に戻る１年生チーム。

ＫＯ君もタオルで顔を覆いつつ、みんなと一緒にいました。

たけ父さんと声をかけようか？相談しましたが、こんな時に親が側に来たら嫌だろうと

試合を見ていた観客席で、そのまま様子を見ていました。

ＫＯ君の隣には仲良しのＫ・Ｔ君が座り、反対側の隣には男子部の主将が座り

もっと遠巻きに、みんなが座るのかと思っていたら、みんな近くに いつも通りに集まっていました。

ＫＯ君の座った席は一番後ろで、後ろは通路になっていて、そのＫＯ君の後ろの通路を

ＫＯ君に勝ったエースの先輩が、話しかけようか、どうしよう、というように行ったり来たり。ＫＯ君の様子を心配そうに見ていました。

なんかとても その卓球部の空間が 暖かで優しくて、ＫＯ君は、いい仲間に囲まれて卓球が出来ているんだなぁと とても暖かな ほっこりした気持ちになりました。

しばらくしてＫＯ君が自主的に私たちのいる観客席に報告に来ました。

「僕の前の試合で友達がフルセットで頑張っていたのに、僕は あんな試合で、もっとやれたのにって悔しかった。」

そうＫＯ君は言っていました。

後で聞いたら、ＫＯ君が泣いている間、みんな いつもと変わらず ただ側にいてくれたそうです。

次の決勝トーナメント２回戦で エースの先輩の試合の時に

「負けて悔しかったら、この試合、どんな癖があるか、よく見ておけよ。」って

他の先輩が、ＫＯ君にアドバイスしてくれたそうです。みんな優しい。

最近では、少しずつＫＯ君も、今まで勝てなかった先輩に勝ったり出来るようになって

１セットも取れなかったエースの先輩からは、１セットは取れるようになったり

少しずつ力の差をうめて、頑張っているみたいです。

ＴＯ君は、まだ先輩達には勝てないけれど、先輩達が引退するまでには…！って頑張っています。

そんな ふたりを見ていると、ちゃんと青春してるなぁって微笑ましくて、このまま頑張ってほしいと思うのでした。